José Contreras wurde in Chile geboren und begann mit acht Jahren Klavier zu lernen. Seine in Santiago an der Universidad de Chile begonnene Ausbildung setze er an der Musik und Kunst Privatuniversität der Stadt Wien und an der Universität für Musik und darstellende Kunst Wien fort.

Er erhielt mehrere Preise bei Klavierwettbewerben und Auszeichnungen, u.a. das Stipendium „Sixto Rojas“ (2008-2014) und ein Stipendium der chilenischen Regierung (2015-2019).

Contreras trat in zahlreichen Konzerthäusern Lateinamerikas und Europas auf, sowohl als Solist als auch in verschiedenen Ensemblekonstellationen.

Sein Repertoire reicht von Bach bis zur zeitgenössischen chilenischen Musik. Innerhalb dieses breiten Spektrums nehmen Werke von Mozart, Beethoven, Schubert, Chopin, Ravel und Schumann einen besonderen Platz ein.

Aktuell ist er Mitglied des Duo Ayekantun (Klavier zu vier Händen) sowie des Duo Contreras-Saavedra (zwei Klaviere). Beide Ensembles widmen sich unter anderem dem lateinamerikanischen Repertoire vom 19. Jahrhundert bis zur Gegenwart.

Eine herausragende Facette von Contreras' Arbeit in diesen Formationen besteht darin, wenig bekannte lateinamerikanische Werke zu entdecken, zu arrangieren und sie in diesen besonderen musikalischen Formaten auf die Bühne zu bringen, wodurch sie einer breiteren Öffentlichkeit zugänglich gemacht werden.

Neben seinen Tätigkeiten als Pianist und Klavierlehrer, entfaltet er sich auch als Komponist und Arrangeur. Ein bedeutender Teil seiner Arbeit liegt dabei im Verfassen von Musikstücken für Kinder und Jugendliche.

Seit 2017 unterrichtet er Klavier in Wien, sowie an der Musikschule in Niederösterreich.